I 1879 ble Nordland Fiskeriselskap stiftet med byens fremste borgere som medlemmer, blant annet Amtmannen, Stortingsmannen Sivert Nilsen, Konsul J.C. Koch og etter hvert også Ragnar Schjølberg. Fiskeriselskapet ansatte en inspektør som dro til «det store utland», blant annet USA, på studietur. Inspektøren kjøpte med seg fiskeredskaper og hermetikk, og vel hjemme igjen ble det leid lokaler nede i byen hvor innkjøpene ble utstilt.

Det var på bakgrunn av disse utstillingene at Bodø Fiskerimuseum ble stiftet i 1888. Museet var et samtidsmuseum for fiskeriene. Formålet var å effektivisere og modernisere næringen gjennom å inspirere og skolere de som arbeidet i fiskeriene om nye fiskeredskap, fangstmetoder, konservering og produktutvikling.

Lokalene nede i byen ble fort for små og det ble besluttet å bygge eget museumsbygg. Det sto ferdig i 1903, og ble tatt i bruk året etter. Prislappen var på kr. 47.864,26. Museumsbygningen er et av de eldste byggene i Bodø, det er Nordlands eldste museumsbygg og Nord-Norges nest eldste. Det er bygd i nyklassisistisk stil med rennessansepreg, og tegnet av Ole Aarnseth. Bygget klarte seg gjennom 2 verdenskrig med mindre skader.

I 1936 ble Nordlandsmuseet stiftet. Fram til 1947 hadde museet en klar naturhistorisk profil, siden da har det vært et kulturhistorisk museum.

Da museet gjenåpnet etter modernisering i 2018 skiftet anlegget navn fra Nordlandsmuseet til Bymuseet i Bodø.

Bygget har tidligere fungert som et «kulturhus», og har rommet både Folkebiblioteket (1904-1964), Bodø kunstforening og Teknisk aftenskole. Under krigen hadde flere skoler undervisning i bygget, og Nasjonal samling og Wehrmacht rekvirerte lokalene til kontorer.

Kilde:

• Museets årbok 1988 s. 99 ff